Krew składa się z płynnego osocza oraz zawieszonych w nim krwinek. Ich liczbę, rodzaj i wzajemne proporcje ustala się za radą podstawowego badania krwi, zwanego w skrócie morfologią. Pozwala to zorientować się w stanie zdrowia pacjenta i wykryć zaburzenia w jego organizmie. Dziś przeważnie laboratoriów do analizowania składu krwi stosuje się aparatów komputerowych. Wynik badania morfologicznego posiada postać standardowego wydruku. Na wszystkich wydrukach wykorzystuje się tych samych oznaczeń - skrótów pochodzących od nazw polskich lub angielskich.